Descrizione
Il ponte di Rialto è uno dei quattro ponti (gli altri sono il ponte dell'Accademia, il ponte degli Scalzi e il ponte della Costituzione) che attraversano il Canal Grande. Dei quattro, il ponte di Rialto è il più antico e quello più conosciuto.
Il primo attraversamento del Canal Grande era costituito da un ponte di barche. Solo con Nicolò Barattiero, sotto il dogato di Sebastiano Ziani o Orio Mastropiero (seconda metà del XII sec.) fu costruito un ponte vero e proprio, poggiante su pali in legno con il nome di "ponte della Moneta" in quanto l'estremità orientale dell'opera sorgeva presso l'antica zecca.
Fu presa la decisione di costruire questo ponte in quanto il mercato di Rialto stava ampliandosi e diventando sempre più importante, con un conseguente aumento dei traffici sul precario ponte galleggiante. Quindi, attorno all'anno 1250 quello galleggiante venne sostituito da uno in legno con una struttura a due rampe inclinate che si congiungevano presso una sezione centrale mobile, in modo che potesse essere sollevata e consentire il passaggio alle navi più alte. Da subito venne battezzato con il nome di ponte di Rialto. Nella prima metà del XV secolo lungo i lati del ponte trovarono spazio due file di negozi e i proventi degli affitti, riscossi dalla Tesoreria dello Stato, servivano per la manutenzione del ponte stesso. Negli anni subì numerosi danneggiamenti: il primo nel 1310 durante la ritirata dei rivoltosi guidati da Bajamonte Tiepolo; nel 1444 ci fu un primo crollo causato dalla folla radunatasi per assistere al passaggio del corteo della sposa del marchese di Ferrara e un secondo crollo avvenne nel 1524.
Finalmente, nel 1503, si pensò di ricostruirlo in pietra e l'attuale ponte in pietra ad arcata unica fu realizzato da Antonio da Ponte, in collaborazione col nipote Antonio Contin, e fu completato nel 1591. La struttura è rimasta molto simile a quella del ponte di legno precedente: restano le due rampe inclinate e i negozi su entrambi i lati che si congiungono nella sezione centrale, il tutto coperto da un porticato.
