Descrizione
Palazzo Castellani, sede dell'Istituto e Museo di Storia della Scienza dal 1930, oggi Museo Galileo, è edificio di antichissime origini (fine secolo XI). Noto ai tempi di Dante come Castello d'Altafronte, dal nome della famiglia che ne fu proprietaria fino al 1180, quando passò nelle mani degli Uberti, il Castello era inserito nella più antica cinta muraria della Città. Dopo essere passato dagli Uberti ai Castellani nel secolo XIV, fu sede, dal 1574 al 1841, dei Giudici di Ruota, come ricordano ancora oggi le antiche insegne dei due magistrati murate nell'ingresso del Palazzo. Non si hanno notizie sulle funzioni dell'edificio nei secoli XVII e XVIII. Il Palazzo subì rilevanti interventi di restauro durante la prima metà dell'Ottocento. Dopo l'Unità d'Italia, vi furono trasferite le collezioni dei manoscritti della Biblioteca Nazionale, che vi rimasero fino agli anni '20 del Novecento. Palazzo Castellani ha ospitato anche l'Accademia della Crusca e la Deputazione di Storia Patria per la Toscana. Il Museo Galileo occupa oggi l'intero Palazzo, che ha progressivamente restaurato e adeguato negli impianti per renderlo funzionale alle proprie attività. I lavori di restauro del piano seminterrato, compiuti nel biennio 2002-2003, hanno consentito di riportare alla luce i quattro poderosi archi di fondazione in pietra dell'antichissimo Castello d'Altafronte.
Situato nel cuore di Firenze, sull'Arno, accanto alla Galleria degli Uffizi, il palazzo è un edificio medievale, con facciata in pietra a vista. Il complesso si articola in sei livelli, che presentano finestre centinate ad archi di bugnato.
Palazzo Castellani è proprietà del Demanio dello Stato italiano, dal quale il Museo Galileo lo ha ottenuto in concessione a canone ricognitorio.
